Nous y avons rendez-vous avec le plus haut relief du pays : le Mont Cook. Bien que nous n'en n'ayons jamais vu de représentation auparavant, nous le reconnaissons immédiatement lorsque, sur notre route, sa cime se dessine à l'horizon. Massive et fière, culminant à plus de 3700m, sa forme conique imposante la démarque des monts voisins et ne laisse aucun doute sur l'identité de l'immuable montagne. Nous roulons longtemps avec le Mont Cook en ligne de mire, ce qui nous laisse le temps de faire beaucoup trop de photos !

Une fois à ses pieds, nous optons pour une marche facile longeant les eaux aux bleus surréalistes du Muller Glacier. Nous découvrons aussi ses morraines : des débris laissés lors du recul de la glace formant une imposante dune de fines particules de roche noire. Au terme de la marche, nous nous retrouvons nez à nez avec un second glacier, le Huddleston. Il est si proche que nous entendons à plusieurs reprises des blocs de glace craquer puis s'effondrer dans un fracas angoissant (comparable à celui d'un tremblement de terre ou au passage d'un avion).

Cette balade offre, par la même occasion, une très belle vue sur le Mont Cook et nous comprenons immédiatement pourquoi son nom maori, « Aoraki », signifie « Le Transperceur De Nuages » : pendant que nous nous promenons à ses pieds, des masses continues de nuages en provenance de la côte Ouest viennent affronter le géant rocheux mais, sans jamais réussir à l'outre-passer, s'évaporent systématiquement à sa rencontre. Le résultat de ce phénomène mystérieux est très esthétique puisque le ciel semble se déchirer entre épaisse masse nuageuse d'une part et voûte immaculée de l'autre !

Non loin de là, sur le lac d'eaux glacières Tekapo se trouve le Mont John qui abrite à son sommet un observatoire astronomique renommé pour la qualité du noir de ses nuits. Nous sommes en effet au milieu de rien : l'observatoire a pour voisin le Mont Cook, deux lacs, une vallée glacière et une petite bourgade qui s'est intégralement dotée d'un éclairage public prévenant la pollution lumineuse.

Bien que nous arrivions un peu tard sur place, nous avons la chance d'attraper la navette qui monte à l'observatoire pour une soirée d'initiation à l'astronomie, avec son lot de gros télescopes pour contempler les « objets » spatiaux. Ce soir là, la voûte n'est pas très noire car nous sommes à quelques nuits de la pleine lune mais, du coup, nous avons l'occasion d'observer longuement notre magnifique satellite. Nous pouvons aussi contempler très distinctement saturne et ses anneaux, un superbe amas stellaire qui d'un point de vue de non initié ressemble fort à une galaxie, ainsi que d'autres objets dont nous avons promptement oublié les noms ! Les commentaires viennent compléter l'observation et on nous désigne des planètes, des étoiles, des constellations et comment les reconnaître, différents moyens de se repérer de nuit en trouvant le Sud ou encore quelques signes du zodiaque. On nous montre même du doigt la station spatiale internationale, qui par un heureux hasard nous survole à ce moment-là. Bref, c'est passionnant ! On regretterait presque que ce ciel, que nous observons sous toutes ses coutures, soit celui de l'hémisphère Sud... car on ne pourra pas étaler toute l'étendue de notre savoir à notre retour en mère patrie !!!