Nous reprenons la route avec Alphonse jusqu'au camping d'Hot Water Beach, où nous avons rendez-vous avec Tim et Paula (rencontrés à Tongariro) pour un week-end entre copains. Nous les retrouvons avec plaisir et partageons un pique-nique nocturne allègrement arrosé jusque tard dans la nuit.

Au matin, Tim nous concocte un petit déjeuner colossal, puis nous partons louer du matériel de "snorkeling". 

Le snorkeling ? La plongée des pleutres !! Tubas, masques et palmes devraient nous permettre de nager tout en observant les poissons. Notre matériel sur le dos, nous entamons une longue marche le long de la réserve marine Te Whanganui-A-Hei. Nous nous arrêtons à plusieurs reprises dans de petites criques afin d'enfiler notre fatras et de partir à la découverte des fonds marins.

Au premier abord nous ne sommes pas très rassurés : Gaby n'est pas une très bonne nageuse, Robin n'apprécie guère la possible présence de requins. Et puis comment est-on censé se mouvoir avec des palmes ? Et, hum... qu'est-ce que l'on fait si l'on a de l'eau dans le tuba ? Passées les premières appréhensions, on se jette à l'eau et un nouveau monde s'ouvre à nous ! Bien que l'eau ne soit pas très claire et les fonds marins peu fournis, on est émerveillés de pouvoir nager aussi facilement parmi les poissons... on pourrait presque les toucher ! On est tous les deux plus que ravis de cette découverte et on s'imagine déjà "snorkeler" partout sur notre chemin !

On passe un très bel après-midi avec Tim et Paula entre promenades, plages désertes et plongées. On finit par arriver à Cathedral Cove, une plage touristique surpeuplée qui doit sa renommée à son arche rocheuse. Certes, c'est joli, mais on regrette un peu nos criques si calmes et si sauvages.

De retour au camping, Robin se lance dans un barbecue géant pour nous régaler de burgers maison. On savoure !

Nous refaisons le monde une enième fois autours de bières et de vins Kiwis. Tard dans la nuit, grisés par un savant cumul de breuvages, nous marchons jusqu'à Hot Water Beach et passons une des nuits les plus magiques qui soient.

Imaginez. La nuit est douce. Vous êtes avec ces amis que vous venez de rencontrer mais que vous avez le sentiment de connaître depuis toujours. Vous vous rendez sur la plage à marée basse. Vous commencez à creuser un vaste trou dans le sable, que l'eau chaude de la source sous vos pieds s'empresse d'inonder. Vous vous y allongez tous les quatre. L'eau est délicieusement chaude. La nuit est noire, très noire, vous distinguez à peine vos compagnons de bain. Pourtant des milliers d'étoiles vous enveloppent. La voie lactée vous fait face. Les étoiles filantes vous défient. La tête dans les étoiles, la croupe dans l'eau chaude, vous parlez de tout, et surtout de n'importe quoi. Une bouteille de vin passe de main en main. Le temps s'étire, vous ne quitteriez votre cavité pour rien au monde, elle est tout ce que vous possédez, tout ce que vous pourriez désirer en cet instant. Puis, d'un coup, l'éthanol vous mumure qu'un bain de minuit dans l'océan paraît une idée fantastique. Et ça l'est ! Après quelques minutes hilares à lutter contre la houle, vous vous rappelez la chaleur de votre bassin de sable et courrez vous y lover. Vous n'en bougez plus jusqu'à ce que la marée montante s'invite froidement dans votre nid. Elle vous chasse et efface petit à petit toute trace de votre venue.

Le lendemain vous mirez du coin de l'oeil tous ces vacanciers étendus sur leurs serviettes là où, quelques heures plus tôt, se trouvait votre tanière. Vous souriez, c'est votre secret et vous savez que vous n'êtes que quatre à en partager toute l'essence, la magie et la profondeur.

Nous quittons Tim, Paula et Hot Water Beach avec la chaleureuse certitude que nous venons de partager l'un de ces moment qui restent précieusement collé tout au fond de la tête.