Nous arrivons dans la soirée à Anam Cara, la propriété de Michelle et Mike, et tombons en plein repas de famille : quatre générations de Cotters nous invitent à l'apéro ! Nous essayons de décliner, prêts à nous faire discrets en passant la soirée dans Alphonse pour les laisser profiter de leur dîner, mais pas question de remettre en question l'hospitalité des Kiwis ! Ils insistent et nous nous joignons finalement à la joyeuse assemblée. Un verre de champagne à la main, nous nous faisons assaillir de questions et savourons le brouhaha anarchique des bavardages familiaux qui commence sérieusement à nous manquer !

Chacun a rapporté un met à partager en plus du copieux repas cuisiné par Michelle. Avant de passer aux choses sérieuses et d'attaquer tous ces bons petits plats qui nous mettent l'eau à la bouche, nous découvrons -avec une once de gêne- qu'ici, tout le monde se rassemble et, main dans la main, déclame les grâces à l'unisson. Sous la forme d'une chanson destinée aux enfants, les remerciements -bien que sur fond de religion- s'adressent aussi à ceux qui ont cultivé et cuisiné la nourriture.. un aspect pragmatique qui nous parle plus.

La maison en Pisé des Cotters est grande et belle, c'est une vitrine flatteuse des talents de bâtisseurs de Mike. Les pièces communes sont dotées d'une foultitude de fenêtres et, que l'on soit lové dans le canapé au coin du poêle ou en train de faire la vaisselle, on ne rate pas une miette du spectacle naturel qui se joue dehors. Niché sur un vaste terrain bordé par la chaîne montagneuse, leur logis domine la vallée de l'Hawea River. Le tout est quotidiennement sublimé par les douces lumières automnales du soleil rasant les pics rocheux ou irradiant la vallée.

Nous installons Alphonse non loin de la bâtisse car, comble du luxe, Mike possède un adaptateur qui va nous permettre de brancher le van à l'électricité de la maison. A nous chauffage, lumière et rechargement d'appareils électroniques !!!

Au petit matin, nous croisons Michelle complètement submergée par ses petits enfants qui nous annonce, entre deux pas de course, que nous accueillir n'était pas une bonne idée car elle n'aura pas le temps de s'occuper de nous... Nous sommes en train de nous faire remercier avant même d'avoir travaillé !!! Après lui avoir assuré que nous étions autonomes, elle concède -sans grande conviction- à nous laisser une chance. Le WWOOFing peut commencer : première journée de travail, première journée de désherbage ! Sur fond d'« Affaires Sensibles », nous nettoyons le jardin d'ornement qui longe la maison plusieurs heures durant. Le temps passe vite, le soleil nous enlace chaleureusement et l'on travaille visiblement assez bien puisque personne ne nous parle plus d'évacuer les lieux !

Le lendemain, ayant probablement gagné nos gallons de WWOOFers, nous attaquons un projet de « désherbage » de grande envergure. Passés les abords de la maison tirés à quatre épingles, le terrain s'enfonce vers la vallée en ce qui fut une sapinière jusqu'à l'année passée. Déboisée afin d'ouvrir la fameuse vue panoramique dont jouit le séjour, il ne reste maintenant de cette parcelle plus qu'un terrain nu, un peu chaotique, parsemé de dépouilles d'arbres abattus, de repousses de centaines de petits sapins reprenant leurs droits, de mauvaises herbes et buissons épineux en tout genre. Notre rôle : couper, déraciner, élaguer à grand renfort de tronçonneuse. Le travail nous prend trois après-midi longs et fatigants : le temps se roidit sérieusement, la tronçonneuse devient vite capricieuse et les gants sont parfois de piètres protections face aux épines acérées...